Il pesait le même poids qu’un ours ou un bison : avec ses 635 kilos, l’américain Jon Brower Minnoch est l’homme le plus gros jamais recensé. Son cas rarissime est entré dans l’histoire médicale et jusqu’à ce jour, personne n’a dépassé ce record mondial.
Jon Brower Minnoch est né le 29 septembre 1941 sur l’île de Bainbridge, dans l’État de Washington aux États-Unis. Dès son plus jeune âge, il souffrait d’une obésité sévère : à seulement 12 ans, il pesait déjà environ 133 kg, un poids exceptionnel pour un enfant, et cette tendance ne fit que s’accentuer avec le temps. À 22 ans, la balance affichait 178 kg. Adulte, Jon mena une vie relativement ordinaire : il travailla comme chauffeur de taxi et géra même une petite compagnie de taxis sur son île natale. Il se maria deux fois – d’abord avec Carolyn Jean McArdle en 1963 (dont il eut deux enfants avant leur divorce en 1980), puis avec Shirley Ann Griffin en 1982. Pendant la majeure partie de sa vie adulte, son poids « habituel » se situait entre 360 et 410 kg, un véritable handicap qui limitait énormément ses déplacements et ses activités.
En mars 1978, à l’âge de 37 ans, sa santé se dégrade brutalement : une insuffisance cardiaque congestive associée à une insuffisance respiratoire le conduit en urgence à l’University Hospital de Seattle. Pour l’emmener à l’hôpital, les secours n’ont pas pu le faire passer par une porte classique. Un mur entier de sa maison a dû être démoli, et il a fallu une dizaine de pompiers, une civière renforcée et un camion spécialement aménagé. À l’hôpital, aucun lit standard ne pouvait l’accueillir et il a fallu assembler plusieurs lits hospitaliers renforcés pour créer une structure capable de supporter son poids. Les médecins, incapables de le peser sur une balance classique, estimèrent son poids à environ 635 kg. Une grande partie de cette masse provenait d’un œdème massif (accumulation extrême de liquide), lié à son état cardiaque, ce qui fit de lui officiellement l’être humain le plus lourd jamais enregistré médicalement, un record officiellement enregistré dans le Guiness des record et toujours inégalé.
Hospitalisé pendant 16 mois sous un régime très strict limité à environ 1 200 calories par jour, Jon entama une perte de poids spectaculaire. En janvier 1979, il était redescendu à environ 245 kg, et à sa sortie il pesait autour de 216 kg. Il a perdu 419 kg durant son séjour à l’hôpital. Malheureusement, une fois rentré chez lui, l’œdème est réapparu rapidement et il a repris une grande partie de son poids.
En octobre 1981, il est hospitalisé à nouveau. Les médecins jugent alors que la cause sous-jacente (un problème cardiaque combiné à cet œdème incontrôlable) était incurable, et ils décident alors d’arrêter les traitements intensifs. Jon Brower Minnoch décéde le 10 septembre 1983 (ou le 4 selon certaines sources), à seulement 41 ans. Il pesait alors environ 362 kg. Son cercueil sur mesure occupe deux emplacements au cimetière Mount Pleasant.
Le parcours de Jon Brower Minnoc illustre les limites du corps humain face à l’obésité morbide et à des complications rares comme l’œdème massif. Sa perte de poids spectaculaire de près de 419 kg en 16 mois représente toujours l’une des plus grandes transformations documentées, preuve d’une résilience inattendue et d’un accompagnement médical exceptionnel.
