Imaginez la scène : Des centaines de milliers de grenouilles qui tombent du ciel et viennent s’écraser au sol sous le regard médusé des passants. Non, ce n’est pas un scénario tout droit sorti d’un film hollywoodien mais un phénomène bien réel qui s’est produit à plusieurs reprises dans l’Histoire et même en France !
C’est exactement ce qui se serait produit le 12 juillet 1873 à Kansas City, aux États-Unis. Les journaux locaux rapportent qu’après une violente tempête, les rues étaient littéralement tapissées de jeunes grenouilles. Le phénomène aurait duré plusieurs minutes. Les habitants, médusés, ont vu les grenouilles tomber par milliers sans comprendre ce qui se passait. Le magazine Scientific American a publié un compte-rendu décrivant une « shower of frogs » (averse de grenouilles) qui a obscurci le ciel et recouvert le sol sur un large périmètre.
Aussi fou que cela puisse paraître, la science propose une explication plutôt solide. Le principal suspect s’appelle la trombe marine, une sorte de tornade se formant au-dessus de l’eau. Ce tourbillon puissant peut aspirer de l’eau, des algues… et de petits animaux comme des poissons ou des grenouilles vivant près de la surface. Transportés sur plusieurs kilomètres, ils finissent par retomber parfois très loin de leur point d’origine.
Bien avant les réseaux sociaux et les fake news, des récits de pluies d’animaux apparaissent déjà dans les textes anciens. Pline l’Ancien, au Ier siècle, mentionne des chutes de poissons et de grenouilles dans son Histoire naturelle. Au Moyen Âge, certains écrits évoquent des pluies de crapauds interprétées comme des signes de châtiment divin, en référence au douze plaies d’Égypte.
En 1882, à Dubuque (Iowa), les habitants ont assisté stupéfaits à une grêle de grenouilles : les pauvres bêtes avaient été aspirées très haut, gelées dans les nuages froids avant de retomber sous forme de glaçons amphibies.
L’un des cas les plus marquants de pluie de grenouilles en France date du 12 juillet 1956 à Canet-Plage (aujourd’hui Canet-en-Roussillon, dans les Pyrénées-Orientales). Ce jour-là, une averse absolument hallucinante s’est abattue sur la zone : pas moins de 450 000 cadavres de grenouilles (surtout des pélobates, ces petits crapauds sonneurs) jonchaient les routes, les champs et les abords de la plage. Les témoins parlaient d’un véritable « tapis » de batraciens écrasés par les voitures. Certains habitants jurent avoir vu les grenouilles tomber directement du ciel pendant l’orage.
Ce phénomène a également été observé en Angleterre, au Japon et en Australie. Eh oui, aussi étrange que cela puisse paraître, il a vraiment plu des grenouilles. Un rappel saisissant que, parfois, la réalité dépasse largement les légendes… et même les scénarios les plus improbables.