Ils ont tout sauf le physique du prince charmant ! Découvrez une galerie de portraits pour le moins atypique, celle des rois les plus laids. Visages difformes, têtes bouffies, mentons proéminents, joues tombantes, nez à rallonge, ces souverains ont marqué l’histoire par leur physique atypique. Des peintres ont immortalisé leurs traits disgracieux, fruit d’une consanguinité extrême ou d’un héritage génétique malheureux. Leurs profils ont-ils été embellis à l’image des filtres photo d’aujourd’hui afin de ne pas froisser la susceptibilité de ces rois dont l’image était peu flatteuse ? A voir certains portraits on se demande au contraire si le peintre n’avait pas une dent contre son roi. Mais assez parlé, jugez par vous-même car n’oublions pas de le dire, la beauté comme la laideur sont des concepts très subjectifs.
Il est sans conteste le roi le plus moche que le monde ait jamais connu. Charles II d’Espagne, surnommé Charles le Malade ou Charles l’Ensorcelé, fut le dernier roi Habsbourg d’Espagne, régnant de 1665 jusqu’à sa mort en 1700. Les diplomates et chroniqueurs de l’époque décrivent un souverain “laid au point de faire peur” : Il avait une mâchoire inférieure si proéminente (le fameux menton des Habsbourg) que les dents du haut et celles du bas ne se touchaient pas, une malformation qui l’empêchait de mastiquer correctement les aliments. Pour compléter le tableau, le roi avait des yeux globuleux, une langue si grosse qui lui était difficile de parler, il avait tendance à baver et il boitait.
Marie-Louise, sa première femme fut terrifiée bien avant la rencontre physique : lorsqu’on lui montra un portrait de Charles II, elle fut choquée par son apparence. Elle pleura beaucoup, supplia son oncle Louis XIV de la dispenser de ce mariage mais finalement elle dût se résoudre à partir pour l’Espagne, la boule au ventre. Lors de leur première rencontre réelle (en 1679 lors du mariage), elle fut effrayée en découvrant à quoi ressemblait le roi. C’était bien pire qu’en peinture ! Mais avec le temps, elle finit par s’adapter et développa une réelle affection pour son mari. Elle mourut en disant qu’elle l’aimait plus que quiconque.
Charles Quint fut roi d’Espagne dès 1516, puis empereur du Saint-Empire romain germanique de 1519 à 1556. C’était l’homme le plus puissant d’Europe. Il abdique en 1556 et finit ses jours dans un monastère. Physiquement, il incarnait le type Habsbourg classique avec des traits marqués par la consanguinité dynastique : une mâchoire inférieure proéminente (que l’on retrouve chez son descendant Charles II), un visage très allongé dominé par un un nez bombé au milieu et légèrement courbé vers le bas comme un bec d’aigle. Il était considéré comme très laid par ses contemporains, mais doté d’un réel charisme qui impressionnait.
Louis XI fut roi de France de 1461 à 1483. Fils de Charles VII, il consolida le royaume après la Guerre de Cent Ans en annexant des territoires (Bourgogne, Anjou, Provence) et en posant les bases de la monarchie absolue française. Dès son enfance, il est décrit par les contemporains comme petit et laid avec un nez proéminent.
« C’est un roc ! … c’est un pic ! … c’est un cap ! Que dis-je, c’est un cap ? … C’est une péninsule !” Cette réplique célèbre de Cyrano de Bergerac dans la pièce d’Edmond Rostand (1897) aurait pu être prononcée par Louis XI lui-même mais il n’était pas réputé pour son sens de l’humour ou l’autodérision. L’homme était rusé, méfiant et tellement impatient de régner qu’il multiplia les coups bas et les actes de rébellion contre son père Charles VII. Ce dernier, gravement malade, appela son fils sur son lit de mort pour se réconcilier. Louis refusa catégoriquement de venir (son dernier acte de désobéissance et de mépris). Charles mourut le 22 juillet 1461 sans revoir son fils. Dès qu’il apprend la nouvelle, Louis accourt à Reims pour se faire couronner. Un homme dur, impitoyable, assoiffé de pouvoir qui n’avait ni la beauté du cœur, ni la beauté physique.
Henri VIII d’Angleterre, roi de 1509 à 1547, est l’un des monarques les plus célèbres de l’histoire anglaise : il n’hésite pas à rompre avec Rome et la papauté pour divorcer de Catherine d’Aragon, fonde l’Église anglicane, exécute deux de ses six épouses (Anne Boleyn et Catherine Howard), et mène une politique autoritaire. Lorsqu’il était jeune, Henri VIII était considéré comme le roi le plus beau de toute la chrétienté. Sa carrure athlétique et ses yeux bleus impressionnent à la cour. Mais après un accident de joute en 1536, il prend énormément de poids et offre alors une tout autre image : celle d’un roi bouffi et déformé par la maladie.
Ferdinand Ier d’Autriche, surnommé Ferdinand le Bon ou Ferdinand le Débile par ses détracteurs, fut empereur d’Autriche. Il abdique en 1848 face aux révolutions, laissant la place à son neveu François-Joseph Ier, et passe le reste de sa vie retiré à Prague. Il est lui aussi issu de la famille des Habsbourg et son apparence physique est l’exemple frappant des ravages de la consanguinité : ses parents François II et de Marie-Thérèse de Naples étaient double cousins germains.
Maximilien Ier fut empereur du Saint-Empire romain germanique. Il est souvent cité comme l’un des premiers Habsbourg à porter de manière marquée la fameuse mâchoire en avant. Cette anomalie porte un nom : les médecins parlent de prognathisme mandibulaire prononcé.
Philippe IV fut roi d’Espagne de 1621 à 166. Fils de Philippe III et de Marguerite d’Autriche, il régna pendant le déclin de l’empire espagnol (guerre de Trente Ans, révoltes en Catalogne et Portugal, pertes territoriales… ), mais fut un grand mécène des arts et un collectionneur passionné. Physiquement, Philippe IV incarnait le type Habsbourg classique, avec des traits marqués par l’endogamie.
Ferdinand VII d’Espagne fut roi d’Espagne. Fils de Charles IV et de Marie-Louise de Parme (branche des Bourbons espagnols, avec des liens Habsbourg par ascendance), il fut capturé par Napoléon puis rétabli sur le trône après la guerre d’indépendance. Ferdinand VII présentait des traits bourbons typiques, avec une légère influence Habsbourg (moins prononcée que chez les Habsbourg en lignée directe comme Charles II ou Philippe IV).
Léopold Ier fut empereur du Saint-Empire romain germanique de 1658 à sa mort. Fils de Ferdinand III et de Marie-Anne d’Autriche (tous deux Habsbourg), il succéda à son frère Ferdinand IV mort jeune. Son règne long (près de 47 ans) fut marqué par les guerres contre les Turcs, les conflits avec Louis XIV et l’essor de la puissance habsbourgeoise en Europe centrale. Il est décrit comme un homme timide et indécis au visage ingrat. Un voyageur turc contemporain l’a décrit comme d’une « extrême laideur ». Son portrait aurait été embelli par les peintres car il avait lui aussi le fameux menton des Habsbourg. Une pièce de monnaie de 1670 exagérait même ce trait à tel point qu’il gagna le surnom de « Hogmouth » (bouche de porc).
Charles VIII de France devient roi de France en 1483 à l’âge de 13 ans sous la régence d’Anne de Beaujeu. C’est le premier mari d’Anne de Bretagne. Il meurt accidentellement à 27 ans en se cognant la tête sur un linteau de porte du château d’Amboise. Charles VIII est décrit par ses contemporains comme laid et difforme : il était petit avec une grande tête, un nez très long, des petits yeux perçants et des lèvres épaisses. Sa bouche était toujours entrouverte et il avait tendance à bégayer.
